生存赛共分为5轮，每轮演出分两场。每轮有7名歌手参与竞演，每场均有500名观众听审参与表决，每位听审选择3位自己认为本场表现最佳的歌手。每轮的第一场和第二场竞演所得票数相加，总得票率累计最低的选手被淘汰出7人阵容，由新加入的一位歌手顶替。被淘汰的歌手一般会在淘汰后的第二期中作为压轴返场演唱，返场演唱不再计入投票。随着比赛的深入，节目会增加「轮盘抽歌」、「致敬专场」、「复活赛」、「突围赛」等多种比赛形式，用来提升节目的悬念度。复活赛邀请在节目中被淘汰的选手再进行一轮比赛，胜出者可和留下的6位选手角逐年度歌手。在选歌上，除了第一次参赛可以唱自己的代表作，其他一定要翻唱其他歌手的歌曲。

每位歌手都有一位“经纪人”，“经纪人”一般由湖南卫视主持人担任。歌手被淘汰，相应“经纪人”也被淘汰。另外，节目无固定主持人，主持人一般由参加竞演的某位歌手担任。节目组将本着公正和创新的原则，首开“知音听审团”，将从众多的电视观众中严格筛选出500名观众具备一定音乐素养，懂音乐，更懂欣赏音乐的“知音”。

500名听审都是来自五个不同年代的。与以往的任何音乐竞演节目不同的是，专家顾问只对参演歌手的表现作出点评，并不参与评分和筛选的工作。每次工作人员进行票数计算时，都会有专业的专家进行现场监督，对每位选手的票数都是十分认真，杜绝黑幕现象。我是歌手第四季歌手名单.我是歌手第四季什么时候开始.我是歌手第四季直播.我是歌手第四季踢馆赛.